Команда «КРС Ванке Рэйз» привнесла новые краски в матчи чемпионата. Первые две игры против «Бирюсы» не принесли новичку результата, но затем китаянки освоились в новых для себя условиях и начали выдавать длительные победные серии, что и помогло им в итоге задолго до окончания регулярной части чемпионата застолбить место в плей-офф. Претендовала команда и на первое место, но поражение в Китае от «Агидели» не позволило до него добраться, хотя многие болельщики полагали, что именно «Ванке Рэйз» выглядит в чемпионате наиболее мощно и ярко. Суперрезультативная атака (109 шайб в 28 матчах) стала лучшей в ЖХЛ. Для сравнения, «Торнадо» забросило почти в два раза меньше (63). К этому хоккеистки «Ванке Рэйз» добавили надёжные действия в обороне (всего 39 пропущенных голов, меньше лишь у «Агидели»), и именно сочетание хорошей обороны и качественной атаки стало залогом успеха. По многим статистическим показателям в числе лидеров именно хоккеистки «Ванке Рэйз». Два лучших бомбардира и ассистента – Александра Карпентер и Рэйчел Льянес. Карпентер забросила в сезоне пять победных шайб и по этому показателю делит лидерство с Анной Шохиной из «Торнадо». Сюэтин Ци сделала 12 голевых передач – больше только у Павлины Горалковой («Бирюса»), Лианы Ганеевой («Горный») и Марии Баталовой («Агидель»). Голкипер Кимберли Ньюэлл провела три сухих матча – третий показатель в чемпионате, а по коэффициенту надёжности уступает лишь двум коллегам из «Агидели».

Способность поддерживать высокий темп на протяжении всей игры во многих матчах стала решающим фактором успеха «Ванке Рэйз». Также команда очень мощно проводит третьи периоды матчей, «Торнадо» нужно быть готовым к этому. Если и есть у китаянок слабое место, то это недисциплинированность. Для столь атакующей команды спортсменки слишком много времени проводят на скамейке штрафников. А «Торнадо», между прочим, очень неплохо действует в большинстве (20 заброшенных шайб) и вполне может наказать соперника за чрезмерное рвение и усердие на льду. В четырёх заключительных матчах регулярки дмитровчанки пять раз использовали численное преимущество.

Что касается «Торнадо», то перед началом сезона перспективы команды вызывали определённый скептицизм. Неудачный прошлый сезон (пятое место), много молодых хоккеисток в составе, нестабильность в игре и результатах – всё это не делало дмитровчанок фаворитами нынешнего чемпионата. Но подопечные Алексея Чистякова в итоге смогли не просто финишировать в квартете сильнейших, но занять третье место. И теперь их цель – сделать как минимум ещё один шаг вперёд.

Статистика «Ванке Рэйз» выглядит устрашающе, но «Торнадо» есть чем ответить. Анна Шохина с 17 заброшенными шайбами входит в пятёрку лучших бомбардиров сезона. 21 голевая передача выводит Анну на третье место в списке лучших ассистентов. Пять её шайб приносили «Торнадо» победу, и здесь она делит лидерство с Карпентер. Вратарь Елизавета Кондакова сыграла пять матчей на ноль – в этом сезоне по «сухарям» с ней не может сравниться ни один вратарь лиги. Нина Пирогова с пятью голами и 12 голевыми передачами в пятёрке лучших снайперов и ассистентов среди защитников.

Соперники уже провели в сезоне четыре матча, и во всех успех праздновали подопечные Брайана Идальски. В Дмитрове они победили сначала 3:2 в овертайме, а затем 3:0 в основное время. На своём льду в Китае хоккеистки «Ванке Рэйз» выиграли ещё более убедительно – 5:0 и 6:2. Надо ли говорить, что у «Торнадо» есть серьёзный зуб на соперника.

У «Торнадо» уже есть успешный опыт прохождения полуфинальной стадии. В сезоне 2017/2018 дмитровчанки в двух матчах переиграли «Динамо СПб» - 5:0 и 3:2 в овертайме. Но команда Алексея Чистякова подходит к плей-офф в хорошей форме. «Торнадо» завершило регулярку серией из четырёх побед подряд, а Анна Шохина отметилась в заключительной ничего не значащей для «Торнадо» встрече покером и наглядно продемонстрировала, что готова повести команду в бой. К тому же все матчи серии состоятся в Дмитрове, что даёт дмитровчанкам определённое преимущество, ведь дома, как известно, и стены помогают.