Когда Кеплер была капитаном женской хоккейной команды университета Висконсина, она задала себе непростой вопрос: «Продолжать ли свою хоккейную карьеру, или пора двигаться дальше по жизни?» Сейчас изоляция от всего мира дает возможность оглянуться назад. А за плечами у Кеплер есть невероятное путешествие.

Из-за ситуации с коронавирусом в Китае вместе с «КРС Ванке Рэйз» Клаудиа отправилась с долгую поездку на выездную серию. Вернувшись в Висконсин после победы в чемпионате ЖХЛ менее двух недель назад, она решила уйти в самоизоляцию и временно не общаться с друзьями, с которыми, конечно, хотелось отпраздновать победу.

«Когда так долго находишься вдали от друзей, первое, что хочешь сделать – это пойти поужинать вместе», – сказала Кеплер. – Но ты просто не можешь этого сделать».

Конечно, Клаудиа надеялась на скорую встречю с друзьями, ведь у нее уже есть несколько уникальных историй.

Сумасшедшая возможность

Прежде Кеплер играла три сезона в штате Огайо, после чего решила вернуться в родную команду WisconsinBadgers. Но из-за правил, регулирующих переходы между учебными заведениями Западной университетской хоккейной лиги, она должна была пропустить сезон 2016/2017. На старте сезона 2017/2018 Кеплер была назначена капитаном команды еще до первого матча за Университет Висконсина. Она вела команду с 22 заброшенными шайбами на счету. Затем Кеплер подписала однолетний контракт с шведским клубом HV71.

Изначально она планировала принимать участие в мероприятиях Ассоциации профессиональных хоккеистов Северной Америки, пока не поступил звонок от Питера Эландера, тренера, который помог ей освоиться в Швеции, с предложением рассмотреть вариант встречи с китайской командой.

«Первым делом инстинкт говорил нет, – сказала Кеплер. – Я ведь только что вернулась из Швеции. У меня уже была работа. Я думала дайте мне посидеть и подумать 3 дня. И каждый день я понимала, что это безумная возможность. Надо быть глупцом, чтобы отказаться».

Кеплер связалась с Брайаном Идальски, бывшим тренером Северной Дакоты. За пять дней она собралась и отправилась в Китай.

«Я решила, что должна использовать шанс, пока молода, и у меня нет ничего, что держало бы меня дома», – сказала 24-летняя хоккеистка. – Я решила просто пойти на это».

Мы могли бы застрять в Китае

Для «КРС Ванке Рэйз» первая часть сезона прошла в Шэньчжэне, Пекине и нескольких российских городах. Когда они вернулись с рождественских каникул, в Китае начали нарастать опасения по поводу коронавируса. Перед китайскими новогодними праздниками, в конце января, игрокам поручили собраться на шестинедельный выезд в Россию для того, чтобы готовиться к играм в Санкт-Петербурге.

«Конечно же, если бы наши тренеры, генеральный директор и персонал команды не думали так быстро, мы бы застряли в Китае». Клаудиа Кеплер упаковала вещи в два больших баула для поездки в Таиланд со своими родителями во время паузы в сезоне. Однако перед поездкой она заметила, как многое изменилось.

«Из улиц, полных тысячи людей, все превратилось в город-призрак», – сказала она.

Невероятный опыт

Клаудиа рассказывала о том, как ее команда собралась с силами, несмотря на растущие трудности. Игрокам и сотрудникам «КРС Ванке Рэйз», вынужденным играть на выезде всю оставшуюся часть сезона, пришлось столкнуться со множеством трудностей.

Североамериканки, которые уже были вдали от дома, справлялись еще и с культурными изменениями. Игроки из Китая уехали от семей, которые находились на карантине из-за вспышки коронавируса, некоторые из них беспокоились о пожилых родителях.

«Мы – команда, справлявшаяся с постоянными невзгодами, мы чувствовали безумную эмоциональную усталость», – сказала Кеплер. – Был конец сезона. Нам пришлось иметь дело с ситуацией с коронавирусом и жить в отелях. Грипп тоже распространялся, желудок жужжал и еще все эти новости на фоне».

«Играть в чемпионате и подвести его итог своей победой – невероятный опыт. Все то, с чем мы столкнулись, мы преодолели. Большая цель была достигнута».

После победы у Кеплер и команды был день, чтобы отпраздновать это событие, перед тем как отправиться поездку длиною до 30 часов из Уфы – через Москву, Нью-Йорк и Чикаго – обратно в Мэдисон. Затем она уехала в северный Висконсин со своими родителями на период вынужденного карантина.

«Возможность просто побыть в покое – это то, что дает тебе заряд позитива», – отметила Клаудиа. – После того, как закончится карантин, все вернется на круги своя, и я снова смогу увидеть всех и наслаждаться компанией своих близких друзей».

Повторит ли проделанный путь Клаудиа Кеплер снова? Это один из вопросов, который занимает ее мысли в эти дни.

«Это был определенно уникальный жизненный опыт, и я благодарна за эту возможность. Я профессиональная хоккеистка и зарабатываю игрой в хоккей – а в женском профессиональной хоккее сейчас мало где есть такая возможность. К тому же я могу путешествовать и видеть мир, бывать в местах, где я бы никогда не побывала в обычной жизни. И когда пройден такой путь, а это была каменистая дорога с кучей разных стрессов, но все же большой опыт. И я рада, что испытала все это за прошедший год».