Двукратная обладательница бронзовых медалей чемпионатов мира в составе сборной Чехии вернулась в Женскую хоккейную лигу после годичной паузы. Хоккеистка выступала в ЖХЛ семь лет с момента основания Лиги, успев поиграть за три клуба: «Динамо СПб», «Агидель» и «КРС Ванке Рэйз». Миллс четыре раза доходила до финала Кубка ЖХЛ и дважды становилась обладательницей главного трофея Лиги. В ноябре она провела первые матчи за «Агидель» в сезоне 2023/2024. О возвращении, сборной и ЖХЛ – в интервью пресс-службе Лиги.

«Хочу что-то крикнуть во время игры, но не помню, как сказать по-русски»

– Почему «Агидель»? Были ли предложения из других клубов? 

– В «Агидели» очень хороший коллектив. Во время отъезда из России поддерживала связь с хоккеистками оттуда. В октябре 2023 года приехала на игру в Уфу, поговорила с ними, это была очень приятная встреча, почувствовала себя как дома. Попутно были разговоры и с другими командами: изначально хотела играть в Америке, там создали новую лигу, но переговоры затянулись, всё было долго. Ещё причиной возвращения в Россию стало то, что здесь живет мой муж. Поняла, что хочу быть ближе к нему, он работает в Санкт-Петербурге, и у него есть возможность часто летать в Уфу.

– С кем из команды общаетесь ближе всего?

– Мне кажется, со всеми хорошо общаюсь. Конечно, ближе с хоккеистками, с которыми уже играла до этого. А так в один день могу общаться с одним игроком, в другой – с другим. Мне очень нравится коллектив «Агидели», со всеми здесь приятно поговорить.

– У вас новые партнёры по звену: Елизавета Дубей и Элина Митрофанова. Удалось сыграться?

– Когда только прилетела в Уфу, два дня бегала, чтобы сделать все необходимые документы, а потом сразу вышла на матч, тогда была в звене с Елизаветой Родновой и Ольгой Сосиной. Из-за этой беготни не до конца сыгрались. Но сейчас жду следующие матчи, так как у нас было время чтобы потренироваться всей командой, подготовиться. А то было тяжело проводить сразу три игры после того, как только прилетела. В «Агидели» много хороших игроков, думаю, что в любой тройке нападения можно наладить химию. Это ещё одна причина, почему выбрала этот клуб.

– «Торпедо» – главный конкурент «Агидели». Как играется против этого клуба? 

– Хорошая команда. Мне нравится, что у них три сильных звена, качественная игра в атаке. С «Торпедо» не бывает скучных матчей, с ними всегда нужно бороться. У них, как и у нас, много хороших игроков, налажена командная игра, тактика.

– В ЖХЛ всего две иностранки, одна из них – вы. Нет ли трудностей из-за этого?

– Нет, ведь я уже играла здесь и знакома со многими хоккеистками не только из «Агидели», но и из других команд. Чувствую себя комфортно, даже не думаю о таких нюансах. Единственная проблема связана с тем, что иногда хочу крикнуть что-то на льду и не могу вспомнить, как правильно сказать, ведь я год не играла в России. Потом спрашиваю у одноклубниц на лавке, как сказать по-русски. Смеёмся с ними над этим. Со мной в «Агидели» отличные девчонки, также рядом муж, поэтому мне комфортно.

– Одна из двух иностранок в ЖХЛ – чешка Павлина Горлакова из «Бирюсы». Общаетесь с ней?

– Да, мы очень давно знакомы. Поддерживали связь даже когда я играла в Швеции. Общалась с ней перед приездом в Россию. Сейчас списываемся по хоккейным вопросам.

«В Америке было невозможно только играть в хоккей, параллельно необходимо учиться и подрабатывать»

– Вы приехали играть в Россию в сезоне 2013/2014. Почему выбрали эту страну? 

– Я восемь лет училась и играла в Америке, там очень хорошо развит студенческий спорт. Тем, кто оканчивал университет, на почту пришло письмо от «Динамо СПб» о том, что они открывают профессиональную команду и приглашают двух иностранцев. Многие побоялись ехать, хотели остаться в Америке. Я же после университета рассматривала Финляндию, Австралию, так как там тренировал друг, и Россию. Конечно, когда была ребёнком, мечтала играть в НХЛ, как и мои одноклубники-парни, но повзрослев, поняла, что такого не будет (смеётся). Тем не менее, всё равно хотелось заниматься хоккеем профессионально, а на то время из возможных для переезда стран профессиональная женская лига была только в России. Ещё подкупило, что это был именно Санкт-Петербург – красивый город. Решила съездить туда на год и осталась.

– В итоге из иностранцев в «Динамо СПб» приехали только вы?

– Была ещё одна хоккеистка, но она уехала после сборов. Она финка, ей было тяжело из-за языкового барьера. Я тоже не разговаривала по-русски, но чешский язык ближе к русскому, чем финский. Хоккеистки из «Динамо СПб» много мне помогали, переводили на несложный русский, чтобы я всё понимала.

– Какое впечатление тогда сложилось у вас о России, русских людях и местном чемпионате?

– Когда приехала в Россию, была рада, что здесь можно заниматься только хоккеем. В Америке было невозможно только играть, так как я училась и подрабатывала, всё свободное время уходило на это. В России же всё время вне льда можно уделять себе. Про одноклубниц, с которыми тогда подружилась в «Динамо СПб», точно могу сказать, что это друзья навсегда. Между нами крепкая связь. Уровень чемпионата с сезона 2013/2014 точно изменился в лучшую сторону. Сейчас женскому хоккею уделяется больше внимания.

– Сезон 2022/2023 вы провели в Швеции. Расскажите о местном чемпионате.

– В целом, шведский и российский чемпионаты схожи. И там, и там есть четыре-пять сильных команд. Хотя могу сказать, что в ЖХЛ более ровный уровень клубов. Тут любой может обыграть лидера. Конечно, в Швеции тоже такое есть, но там более выраженная разница между командами. Не очень понравилось, что в Швеции площадки намного больше, остаётся слишком много свободного пространства. В России же из-за того, что площадки меньше, нужно быстрее принимать решения. Но в Швеции можно играть в тело, мне это очень нравилось. Сезон 2022/2023 как раз был первым, когда там приняли такое правило. Конечно, силовые приёмы как у мужчин не разрешены, но игроки могут подтолкнуть друг друга на борт. Было меньше удалений, вследствие чего игра ускорялась, а это хорошо. Но из-за того, что это был первый год, нам пришлось учить, что считается за силовой, а что – нет. Поэтому по началу было тяжеловато, не до конца понимали, за что могут удалить.

– Не трудно перестраиваться на правила ЖХЛ, где силовые запрещены?

– Привыкла к ним, так как на международных турнирах это тоже запрещено. К тому же я крупная хоккеистка, знаю, что при столкновении с кем-то игрок может упасть, а мне дадут удаление. Так что всегда играю аккуратно.

– Вы играли в Америке, Швеции, Финляндии и России. Где лучше всего развит женский хоккей?

– Я бы сказала, что в каждой стране есть своя хоккейная культура. Мне повезло, что была возможность выступать в разных лигах, от каждой что-то взяла в собственную игру. Вообще многое зависит от клубов, от хоккеисток, от руководства, от тренеров. В одной команде всё может быть отлично с условиями для игры, а в другой похуже. Так что развитие женского хоккея зависит не только от лиг, но и от команд. В Америке мне нравилось развитие женского студенческого хоккея. Хоть это и не профессиональная лига, там всё на высшем уровне. Сейчас в Америке создали профессиональный чемпионат, он только развивается, но, думаю, что через несколько лет будет на хорошем уровне. Шведскую лигу можно назвать полупрофессиональной, так как там многие совмещают хоккей с работой и учёбой. Везде разные системы, их тяжело сравнивать. В каждой стране есть что-то хорошее, везде можно что-то подчерпнуть. Так что тяжело выделить кого-то одного. Если говорить про профессиональный женский хоккей, могу сказать, что в России он хорошо развит и продолжает развиваться.

«Уфа полюбилась из-за людей»

– Как родственники и друзья приняли решение вернуться в Россию?

– Они понимают, что я хочу быть ближе к мужу и играть в хоккей. Мы с мужем часто были на большом расстоянии друг от друга, особенно в последний год. Все близкие понимают, что я стала старше и хочу больше времени проводить с ним.

– Ваш муж – американец, но познакомились вы в России. Расскажите, как это произошло?

– Это был 2013 год, я тогда играла в «Динамо СПб». Финка, которая прилетела со мной из Америки, уехала. Потом к команде присоединилась чешка Анета Тейралова, мы общались, но она улетела продлять визу, и мне было грустно одной. Начала искать людей не из команды и познакомилась с группой преподавателей английского. В ней было много иностранцев из разных стран. А мне порой хотелось пообщаться на английском. В этой группе был мой будущий муж, мы стали общаться, он начал ходить на мои игры, приводить друзей. Так всё и получилось. В университете он писал диплом по теме «Мастер и Маргарита», решил, что нужно получше узнать местную культуру и прилетел сюда на год. В итоге живёт в Санкт-Петербурге уже 12 лет.

– Вы говорили, что Уфа – ваш третий дом. А какой – второй? И почему именно Уфа запала в душу?

– Второй – Санкт-Петербург! А Уфа полюбилась из-за людей. Трудно объяснить, просто внутри есть тёплые чувства к городу. Когда приезжали сюда с мужем в октябре, шли по улице и хорошо себя чувствовали. Здесь добрые, гостеприимные, отзывчивые люди.

– Многие говорят, что Санкт-Петербург – самый красивый город России. Можете сказать, что Уфа красивее?

– Не хочу никого обидеть, но нет (смеётся). Очень люблю Санкт-Петербург, мы с мужем давно связаны с этим городом, поэтому он нам больше нравится. Но Уфу тоже любим.

– Когда вы играли в «КРС Ванке Рэйз», команда базировалась в Подмосковье. Вы часто ездили в Москву?

– Нет, когда у нас были выходные, ездила к мужу в Санкт-Петербург или же он приезжал ко мне. Питер и Уфа мне нравятся больше, чем Москва.

– Как вспоминаете о периоде в «КРС Ванке Рэйз»? Там было много иностранок, в том числе с международными достижениями.

– С теплом. Там была хорошая организация, хорошее руководство. Было весело играть с некоторыми хоккеистками, потому что мы знали друг друга по международным соревнованиям, играли друг против друга. С улыбкой вспоминали наши игры в составах сборных. У каждой хоккеистки были хорошие игровые качества, которым можно было научиться. У нас получилась сильная иностранная команда. Вне льда было тоже весело, потому что у каждой была своя культура, в раздевалке было три-четыре языка.

– Вы провели в ЖХЛ много сезонов. Какой для вас самый памятный?

– Думаю, 2018/2019, когда перешла в «Агидель» из «Динамо СПб» и завоевала первое золото, тогда как раз выиграли в Санкт-Петербурге, который был моим вторым домом. На тот финал пришло много моих питерских друзей, муж.

– Вы отлично говорите по-русски. Как учили язык? Тяжело ли было?

– В американской школе, где я училась, можно было выбрать иностранный язык для изучения. Хотела учить немецкий, но его не было. Зато был русский, который я взяла с мыслью «ну ладно, он мне всё равно никогда не пригодится». Учила его два года, но мой уровень был не самым высоким, знала только алфавит, «да», «нет», «хорошо», «плохо». Так что в Россию прилетела с маленькой базой. Когда со мной кто-то начинал говорить, ничего не понимала. Одноклубницы из «Динамо СПб» мне тогда много помогали. Они говорили только по-русски, благодаря этому быстро выучила язык. Да, у меня неидеальная грамматика, есть акцент, но, если человек хочет, он меня поймёт.

– В школе ещё кто-то учил русский вместе с вами?

– Ещё семь человек, среди них было несколько спортсменов. В Америке маленькие классы: 12–15 человек, поэтому семь на иностранном – это нормально.

– В каком возрасте вы переехали в Америку?

– В 15 лет. Как уже говорила, когда была ребёнком, мечтала об НХЛ, хотела туда уехать. В 1998 году узнала о женском хоккее, тогда в финале Олимпиады сборная США взяла золото, это показывали по телевизору. Мне было семь лет, и я захотела заниматься этим видом спорта. А потом появилась возможность уехать в Америку учиться и играть в хоккей.

– С какого возраста начали заниматься хоккеем?

– Можно сказать, с года. Родители хотели, чтобы я научилась кататься на коньках, так как в Чехии кататься умеет практически каждый. И в год меня поставили на коньки. Мой старший брат уже умел кататься, у него была клюшка, и, не знаю как, но я её украла. Родители увидели мою тягу к хоккею и купили собственную клюшку и форму. Думали, что год-два покатаюсь и закончу, но нет, не закончила.

«Чувствовала себя как в сказке»

– В 2022 и 2023 годах Чехия впервые завоевала медали на чемпионате мира. Это большое достижение для вашей страны? 

– Это очень-очень большое достижение. Женский хоккей в Чехии продолжает развиваться, но многие хоккеистки нашей сборной играют за границей, часть из них выступает в университетских лигах. Так что это большой успех и толчок к развитию женского чешского хоккея.

– В 2023 году вы завершили выступление за сборную. Почему приняли такое решение и тяжело ли оно далось?

– Тяжело, потому что чувствовала, что хочу и могу играть, ведь выступать за сборную – большая честь. Но игры там занимали много времени, ведь это дополнительные сборы, тренировки. Из-за этого мы с мужем не могли поехать к нему на Аляску, помочь его отцу, живущему в деревне. Решила, что хочу больше времени проводить с мужем. Я была в сборной 19 лет и вложила в неё всё, что могла. Думаю, уже не получится дать команде так же много, как когда была младше. В Чехии подросло поколение молодых игроков, которые теперь будут двигать женский чешский хоккей вперёд.

– Расскажите о чешском женском хоккее. Почему вы никогда не играли в местном чемпионате?

– У нас хоккеистки играют с парнями до 16–17 лет. Многие из девушек уезжают играть за границу, поэтому в местном чемпионате не так много спортсменок, уровень не самый высокий. В некоторых чешских городах хоккеистки вынуждены тренироваться в 8–9 вечера, потому что совмещают спорт с учёбой и работой, из-за этого они не могут уделять достаточно времени хоккею.

– Интересный факт: ваш свитер висит в Зале хоккейной славы в Торонто. Как так получилось?

– Это было в 2008-м, это был первый год, когда ИИХФ сделала молодёжный чемпионат мира по женскому хоккею. До этого юниоры ездили в основную команду. Я уже была в Америке, мне звонит тренер в октябре и спрашивает, приеду ли я на чемпионат мира в декабре. Удивилась и спросила: «Какой декабрь, чемпионат мира же в апреле». Он ответил, что сейчас как раз организовывают первый ЧМ для юниоров. Проходила туда по возрасту, это как раз был первый и последний год, когда я выступала за молодёжную сборную. Мы поехали туда в статусе «тёмной лошадки», на нас особо никто не ставил. Но у нас был отличный коллектив, мы сыгрались, хорошо провели важные матчи. Помню, когда встречались с Германией, забросили им решающую шайбу меньше чем за секунду до окончания игры и вышли в полуфинал. Потом в матче за бронзу обыграли Швецию, хотя все были уверены, что победят шведки, ведь это хоккейная нация, где женский хоккей уже был развит. Это была первая медаль в топ-дивизионе в истории чешского женского хоккея, в то время взрослая сборная и вовсе играла во втором дивизионе. Так что это было большое событие. Для меня этот чемпионат сложился хорошо, набрала много очков. После матча за третье место ко мне подошёл представитель зала хоккейной славы и сказал, что они хотят забрать мой игровой свитер и выставить там. Ещё они взяли клюшку хоккеистки, которая забила решающий гол.

Когда летели обратно в Америку с партнёром по сборной, не могли поверить, что завоевали бронзу. Радовались медали и говорили «мы третьи в мире, как круто, только жаль, что такого никогда не будет во взрослой команде». В итоге эта хоккеистка стала судьёй, и когда Чехия завоевала первую бронзу в 2022, я написала ей и спросила, помнит ли она, о чём мы разговаривали 14 лет назад.

– Сумасшедшая история.

– Да, так и было. В Чехии есть сказка «Аленка в стране чудес», это было что-то подобное. С партнёрами по сборной тогда обсуждали, что мы начали писать хорошую историю чешского женского хоккея.