Кимберли Ньюэлл появилась в ЖХЛ в сезоне 2019/2020. Сходу канадка с китайскими корнями ворвалась в пул лучших вратарей лиги и выиграла золотые медали с «Ванке Рэйз».

За два сезона Ньюэлл одержала больше 20 побед и оформила семь шатаутов. Сейчас Кимберли лидирует в ЖХЛ практически по всем статистическим показателям, а в январе лига признала её лучшим вратарём месяца.

– Я была удивлена и очень благодарна лиге за эту награду, – начинает свой рассказ Кимберли. –  Я долго шла через всю карьеру, чтобы стать тем, кем являюсь сейчас. И мне очень приятно, что мои заслуги ценят. Мотивация у меня никуда не пропадает: я усиленно тренируюсь и сражаюсь в каждой игре, чтобы дать шанс своей команде на победу.

«Ванке Рэйз» остаются одной из сильнейших команд ЖХЛ, но посленовогодний отрезок у китайского клуба получается очень непростым. Вряд ли кто-то поспорит с тем, что в январе-феврале именно у «Куньлуня» самый непростой календарь – слишком много матчей за короткий срок. Но с трудностями «Ванке Рэйз» справляются стойко – за последний месяц китаянки выиграли девять матчей из десяти, а уступили лишь главному конкуренту – «Агидели» (4:5)

- Январь был очень насыщенным. Мы начали вторую половину сезона практически сразу с самолета. Перед матчами с «Агиделью» наша команда не провела ни единой тренировки в Ступино. А ведь Уфа – наш главный соперник в ЖХЛ. Все, кто вернулся из Северной Америки, испытывали проблемы после резкой смены часовых поясов. Более того, даже в США и Канаде не у всех получилось потренироваться на льду за время новогодних каникул из-за серьёзных ограничительных мер в городах. Не побоюсь этого слова, но «Ванке Рэйз» в январе столкнулись с огромным вызовом – наверное, никто из нашей команды ранее не сталкивался с подобным. И я очень горда за свою команду, потому что мы сражались в обеих играх с «Агиделью» и делали всё возможное для достижения положительного результата.

Действительно, старт после паузы у Ньюэлл вышел очень непростым. Стартовым вратарём на первый матч с «Агиделью» тренеры «Ванке Рэйз» выбрали Ноору Рятю, но игра у финки явно не задалась. В первом периоде Ноора пропустила пять шайб – в перерыве её заменили на Ньюэлл.

– В такие моменты вратарям максимально сложно: нужно в считанные минуты разогреться и физически, и морально. Возможно, в нашей работе нет ничего более тяжелого, чем войти в игру «холодной» и сразу сделать сэйв. Тогда мы проигрывали 1:5, но смогли вернуться в игру и свести разницу до минимума. Нам оставалось забросить ещё лишь раз, чтобы добиться овертайма. Мы старались, но не смогли. Это был трудный матч из-за всех обстоятельств, но очень захватывающий.

Но не только с «Агиделью» китаянки испытывали проблемы. Серьёзные сложности «Ванке Рэйз» доставили «Бирюса» (волевая победа «Куньлуня» в первом матче и успех в овертайме во втором) и СКИФ (овертайм во второй встрече). Именно матч с нижегородской командой Ньюэлл считает самым запоминающимся моментом в январе.

– В первой половине сезона мы играли со СКИФом в Нижнем Новгороде и обидно уступили 0:1 из-за позднего гола. Это была очень непростая игра, а чаша весов могла качнуться в любую сторону. В тот день удача была на стороне соперника.

Дома у нас тоже был очень равный матч. 60 минут без голов, овертайм… Мы изо всех сил старались найти свой голевой момент и реализовать его, наносили много бросков, но шайба не шла в ворота. А я очень хотела держать свою команду в игре, чтобы у нас оставался шанс на победу. В самом начале овертайма забросила Карпентер – меня в тот момент захлестнули эмоции. Знаете, пришло чувство удовлетворения: вот ради этого мы так усердно тренируемся и показываем лучшую версию самих себя. Мы все стремимся сделать наше хоккейное сегодня лучше, чем вчера.

Кимберли отмечает, что этот сезон кардинально отличается от предыдущего. И дело не только в пандемии и переезде из Китая в Подмосковье. Существуют более глубинные отличия.

– В прошлом сезоне «Ванке Рэйз» были новой командой в ЖХЛ. Нам было что доказать абсолютно всем. В то же время, мы не знали, где в итоге окажемся, столкнувшись с российскими командами. Ещё одно отличие прошлого сезона от этого – было много поездок. Мы базировались в Шеньчжене, поэтому нам пришлось вдоволь попутешествовать.

«Куньлунь» стал чемпионом. Теперь мы выступаем в ЖХЛ в новом статусе. Люди возлагают на нас определенные надежды. Теперь мы играем в России. Да и команда изменилась тоже: у нас настоящий калейдоскоп из россиянок, чешек, финок, канадок, американок и, конечно, китаянок.

Мы знали наверняка, что давления на нас станет больше. И теперь нам надо не завоёвывать титул, а отстаивать его. Будет ли это сложнее? Каждый решает сам для себя. Путь к первому чемпионству всегда долгий и тернистый, но каждый новый сезон подбрасывает новые вызовы – от этого не уйти. В прошлом году у нас хватало трудностей – мы их преодолели. Но это не значит, что в текущем сезоне мы не столкнёмся с новыми приключениями.

Среди семи соперников Ньюэлл выделяет двух самых главных. На ее взгляд, не только «Агидель» способна принести «Ванке Рэйз» неприятные сюрпризы. Впрочем, все равно Кимберли называет именно уфимок главным конкурентом в борьбе за победу.

– «Агидель» всегда нам дарит трудные матчи. Но они не только трудные, но и веселые. Уфа все так же сильна. В прошлом сезоне у нас была очень равная и упорная финальная серия. И я уверена, что в этом году «Агидель» сделает всё возможное, чтобы вернуть кубок себе. Мы должны прыгнуть выше головы, чтобы доказать, что достойны называться чемпионами. Но я не хочу сбрасывать со счетов и СКИФ, который в межсезонье серьёзно усилился и построил конкурентоспособную команду. Очень интересно наблюдать за их работой и успехами. Я с нетерпением жду матчи с этими соперниками.

В феврале у «Ванке Рэйз» очень сложный и плотный график – десять матчей за 19 дней (переносы из-за карантина в первой части регулярки). И ведь не стоит забывать, что в самом конце паузы перед возобновлением регулярки китайский клуб провёл два спарринга против сборной России. При этом «Куньлунь» потерял второго основного вратаря – Ноора Рятю травмировалась в первой товарищеской встрече с россиянками и уже уехала на реабилитацию в Финляндию. Ньюэлл осталась единоличным первым номером «Ванке Рэйз» и пока справляется отлично – в матчах с «Динамо-Невой» Кимберли одержала две победы, пропустила всего лишь раз и оформила шатаут.

– Нас ждёт очень непростой февраль. Очень много матчей за короткое время. Но мы очень хорошо проработали систему нашей игры и здорово подготовились к предстоящему отрезку. Если мы будем эффективно работать сообща, нам не придётся тратить слишком много сил и энергии. И если всё будем делать правильно, успех придёт. Лично для меня на первый план выходит вопрос ментальной подготовки – нужно быть готовой ко всему. Это будет долгий февраль, но, в то же время, будет весело просто взять и сыграть целую кучу матчей.

Ближайший из этой кучи уже в пятницу – «Ванке Рэйз» примут на своем льду «Торнадо». Начало матча в Ступино – в 14:00.